«Hemos elegido el peor momento de la historia para abrir un estudio.» La frase es de Harvey Smith, y la pronuncia con la misma claridad con la que diseñó los sistemas de juego de Dishonored y Deus Ex. A pesar del diagnóstico —o quizás por él—, Smith ha fundado Black Pony Immersive, un nuevo estudio de desarrollo con sede en Austin, Texas, que lleva un año trabajando en silencio y que acaba de presentarse públicamente junto a su cofundador, el productor ejecutivo Ben Horne.
La noticia llega dos años después del cierre de Arkane Austin por parte de Microsoft, un episodio que la industria todavía recuerda como uno de los más dolorosos del año 2024. Smith dirigía ese estudio cuando Microsoft lo cerró en mayo de 2024, meses después del fracaso comercial de Redfall. Ahora, con parte de ese equipo a su lado, vuelve a empezar.
Del cierre de Arkane Austin a Black Pony Immersive: el equipo que creó Dishonored vuelve a empezar
Harvey Smith lleva más de treinta años en la industria. Su nombre aparece en los créditos de algunos de los juegos más influyentes del género: fue lead designer de Deus Ex (2000), co-director creativo de Dishonored (2012) y director creativo de Dishonored 2 (2016). Después de eso, lideró Arkane Austin hasta su cierre forzado por Microsoft.
Black Pony Immersive no es un proyecto improvisado después del despido. El estudio abrió sus puertas en agosto de 2025, hace exactamente un año, pero mantuvo el secreto hasta ahora. Smith es el CEO y director creativo; Ben Horne asume el rol de COO y productor ejecutivo. Horne tiene su propio currículo: trabajó como productor en la saga NBA 2K, fue director de producción en Redfall y produjo Marvel Deadpool VR para Twisted Pixel, estudio que Meta cerró a principios de este año.
El equipo actual suma 26 personas, y no todos son veteranos de Arkane Austin. Algunos vienen de Insomniac, Avalanche, Volition y Epic. Entre los más destacados está Ricardo Bare, diseñador que trabajó con Smith en Deus Ex y Dishonored, y Monte Martinez, con trayectoria en Ion Storm y WolfEye.
26 personas, financiación de editora y un primer juego todavía sin anunciar
Black Pony Immersive está trabajando en un proyecto con financiación de una editora que aún no ha sido confirmada públicamente. Smith ha preferido no adelantar detalles del juego, aunque ha dejado claro que se trata de un RPG de acción en primera persona con sistemas emergentes, lo que en términos de género los sitúa de lleno en el territorio del immersive sim.
El camino para llegar hasta aquí no fue fácil. Horne reconoció que tuvieron que rechazar «multitud de ofertas en un entorno terrible» para conseguir financiación, entre ellas propuestas relacionadas con blockchain y NFT. La decisión de rechazarlas no fue solo ética, sino también estratégica: Black Pony nació con una misión muy específica y no estaba dispuesto a torcerla para captar inversión fácil.
Equipo: Black Pony Immersive cuenta con 26 empleados a tiempo completo en Estados Unidos, con apoyo de contratistas y desarrolladores externos en otros países.
Immersive sims para un solo jugador: el proyecto que Smith realmente quería hacer
El mensaje de Black Pony Immersive es difícil de malinterpretar. El estudio se fundó, según sus propias palabras, para diseñar y desarrollar «action RPGs imaginativos en primera persona ambientados en mundos bien construidos», donde los jugadores puedan crear sus propias experiencias gracias a sistemas emergentes y expresivos. En cristiano: immersive sims de un solo jugador, sin multijugador, sin live service, sin loot boxes.
Smith no esconde que ha aprendido de los errores del cierre de Arkane Austin. Una de las lecciones más importantes, según él, es minimizar las interferencias de la estructura corporativa y centrarse en lo que el equipo realmente sabe hacer. «Creo que la gente que cierra estudios no entiende aún lo que han perdido», afirmó en declaraciones a GamesIndustry.biz.
Black Pony Immersive promete revelar más detalles sobre su primer proyecto próximamente. El sector del immersive sim ha estado sin grandes novedades desde el relanzamiento de Prey y el cierre de Arkane Austin, y la reaparición de Smith —con parte de su equipo histórico y financiación asegurada— es la mejor noticia que el género ha recibido en mucho tiempo.
