Hay una cita que resume perfectamente la ambición del nuevo estudio: «Con visión, hambre y concentración, una pequeña hacha puede derribar un árbol grande.» Ese es el lema de Small Axe Studios, el proyecto que 2K acaba de hacer oficial y que podría sacudir el mundo de los videojuegos deportivos en los próximos años.
2K, la compañía detrás de NBA 2K, WWE 2K y PGA Tour 2K, ha anunciado la apertura de este nuevo estudio con sede en Vancouver, Canadá —la misma ciudad donde EA Sports FC se desarrolla desde hace décadas—. El objetivo declarado: crear la «próxima franquicia deportiva superventas» de 2K, construida desde cero por un equipo de veteranos de la industria.
«Combinando el hambre de una startup con el poder de un gigante global del gaming, estamos aquí para redefinir el futuro de los videojuegos deportivos.» — Small Axe Studios
El equipo: décadas de experiencia en FIFA reunidas en un solo estudio
El nombre más importante del proyecto es Aaron McHardy, vicepresidente y productor ejecutivo de Small Axe Studios. McHardy pasó 21 años en Electronic Arts Vancouver, donde lideró franquicias como FIFA, Madden y College Football. Abandonó su cargo de productor ejecutivo en EA en 2023 y ahora encabeza este nuevo equipo.
No viene solo. Gary Paterson, jefe de diseño, acumula 22 años en EA con créditos en FIFA, FIFA Manager, FIFA Street y, más recientemente, Need for Speed en Criterion Games. Tom Pan, jefe de operaciones, fue director de desarrollo de grupo en FIFA. Mike Thompson, responsable de ingeniería, tiene experiencia en NHL, UFC y Ridgeline Games. En conjunto, el liderazgo de Small Axe suma fácilmente más de 80 años de experiencia directa en videojuegos deportivos.
El estudio surgió del proyecto interno de 2K llamado «2K Sports Lab», que la compañía puso en marcha en 2023 para explorar el desarrollo de una nueva propiedad deportiva. Ahora tiene nombre, estructura propia y la misión de competir en un mercado donde EA Sports FC lleva décadas siendo el dominador indiscutible.
¿Fútbol o deporte en general? Las pistas que apuntan al balón
2K no ha confirmado de qué deporte se trata. La presentación habla genéricamente de «videojuegos deportivos» sin mencionar disciplinas, licencias, plataformas ni motor gráfico. Sin embargo, las pistas son difíciles de ignorar: el emblema del estudio tiene una estética similar a los escudos de los clubes de fútbol, y cuatro de sus líderes vienen directamente de la saga FIFA.
Si el primer proyecto de Small Axe Studios es efectivamente un juego de fútbol, sería el desafío más serio que EA enfrenta en este género desde la ruptura con FIFA en 2022. Los intentos anteriores de UFL y eFootball de Konami no lograron erosionar el liderazgo de la saga de Electronic Arts. 2K tendría algo que ninguno de ellos tuvo: un equipo que ya conoce la cocina por dentro.
Por qué ahora: el vacío que dejó la separación entre EA y FIFA
En 2022, Electronic Arts y la FIFA anunciaron su ruptura tras décadas de colaboración. El juego de fútbol de EA pasó a llamarse EA Sports FC, mientras la FIFA intentaba buscar un nuevo socio para desarrollar su videojuego oficial. El intento más visible fue el juego de la Copa Mundial desarrollado por Refactor Games para Netflix, que acabó en despidos masivos apenas lanzado el título.
Ese vacío no ha sido cubierto. EA Sports FC sigue dominando el mercado sin un competidor real a la altura. Small Axe Studios llega en el momento en que más falta hace una alternativa. El estudio ya está contratando activamente en Vancouver, aunque de momento no ha dado ninguna fecha ni ha mostrado material del primer proyecto. La pequeña hacha ha empezado a afilar su filo.
