Jason Ganos vuela a California con 97 cartuchos de NES en el equipaje de mano. Pasa el control del aeropuerto sudando frío. En la bolsa va lo que él ya sabe que es la colección más rara de Super Mario Bros. jamás documentada. La historia empieza en una tienda retro de Wisconsin, con una caja de cartuchos que nadie había abierto en años.
El lote que nadie sabía que tenía: la historia del descubrimiento
Kevin Braun es el dueño de OneStopWonders, una tienda de cultura pop en Waukesha, Wisconsin. Hace unos años le pidió ayuda a Ganos, uno de los coleccionistas de Nintendo más conocidos de Estados Unidos y editor de Nintendo Wire, para vender algo de mercancía variada: juegos de consola normales, cartas de Pokémon. Braun había comprado el lote a una familia que conservaba aquellos cartuchos como si fueran chatarra ordinaria, sin imaginar su valor real.
Entre los artículos había una caja de cartuchos de Nintendo Entertainment System que nadie había revisado con cuidado. Dentro: 97 copias de Super Mario Bros./Duck Hunt en estado absolutamente prístino, el multicartucho que se vendía con el pack Action Set de la NES en Estados Unidos desde 1988. Lo que parecía un lote común resultó ser algo completamente distinto.
¿Por qué son únicos? Los tres detalles que convierten este lote en rareza
Al examinar los cartuchos, Ganos detectó que no encajaban con ninguna de las versiones documentadas en catálogos de coleccionismo. Había tres diferencias específicas que los convertían en una variante nueva:
La etiqueta trasera estaba impresa en varios idiomas, en lugar del inglés exclusivo que tienen las copias conocidas. Los códigos de fabricación del cartucho y del manual no coincidían entre sí. Y en el manual, donde las copias habituales dicen “maintenance or repairs”, estos ponen “maintenance or service”.
La caja que los contenía añade más misterio: lleva una etiqueta japonesa que la describe como cien cassettes de NES ya montados, un adhesivo de Nintendo of America y otro de inventario fechado el 19 de diciembre de 1995, que reza “Mario–Hunt Remanufactured NES”. Nintendo había discontinuado el pack Super Mario Bros./Duck Hunt en 1991. Que existiera un lote de 1993, en perfectas condiciones y con una variante no catalogada, solo tiene dos explicaciones posibles: o eran stock de recambio para reparaciones en garantía, o era un pack preparado que nunca llegó a venderse. Ninguna ha sido confirmada.
Primera nota perfecta en la historia del NES: los resultados de PSA
Ganos llevó los 97 cartuchos a los laboratorios de Professional Sports Authenticator (PSA), la entidad de referencia para la certificación de videojuegos coleccionables. Los resultados fueron históricos.
Resultados PSA de los 97 cartuchos:
5 unidades → nota 10 (puntuación perfecta)
60 unidades → nota 9.8
31 unidades → nota 9.6
1 unidad → nota 9.4
Primeros cartuchos de NES en alcanzar la nota 10 en la historia de PSA.
Según Ganos, nunca había habido un cartucho de NES calificado con un 10 perfecto en PSA. Cinco de los 97 lo lograron. “Creo que los 10 van a tener una importancia histórica”, declaró Ganos al sopesar en cuánto podrían venderse en subasta. “Es como haber encontrado el Santo Grial, están perfectos”.
¿Cuánto valen? La subasta que todos están mirando
Tres de los cinco cartuchos con nota perfecta han salido a subasta en Goldin Auctions, con la venta abierta hasta el 9 de septiembre. Ganos y Braun se quedan cada uno con una copia de nota 10 y varios ejemplares en el rango alto de los 9. Después de esta subasta, planean organizar otra con fines benéficos con parte de los cartuchos restantes.
El precio final es una incógnita. Los coleccionables de videojuegos con historial de producción único pueden alcanzar cifras de seis o siete dígitos en el mercado, al igual que los cómics o las cartas deportivas en estado impecable. Ganos lo reconoce: no puede estimar el valor porque estos 97 cartuchos no son comparables con nada que haya visto antes. “Podrían valer cientos, miles o decenas de miles”, dijo a NBC News, sin dar más detalles. El mercado dirá la última palabra en septiembre.
